A konfliktus a Dél-kínai-tengeren történt, amikor a vietnami parti őrség felszólította a partjaitól 190 kilométerre tartózkodó kínai hajókat a távozásra. A vitatott hovatartozású területen a kínai olajfúrótornyot akar építeni és nagyszabású kőolaj kitermelésbe kíván kezdeni. A felek napok óta néznek farkasszemet egymással, amióta Kína hétfőn bejelentette, hogy igényt tart a terület ásványkincseire.
