Történelmi szenzáció került elő egy londoni levéltár mélyéről éppen akkor, amikor az Egyesült Államok függetlenségének 250. évfordulóját ünnepli. Egy önkéntes a brit Nemzeti Levéltárban olyan ritka, 1776-os Függetlenségi Nyilatkozat-másolatra bukkant, amelyből mindössze 11 ismert példány maradt fenn a világon.
A brit levéltár mélyén rejtőzött az 1776-os dokumentum
A különleges leletre Michael Scurr, a brit Nemzeti Levéltár önkéntese bukkant rá, miközben az amerikai függetlenségi háború idejéből származó haditengerészeti iratokat katalogizált. A dokumentumot a 18. századi feljegyzésekben mindössze „egy másik iratként” említették, de közelebbről kiderült, hogy az amerikai Függetlenségi Nyilatkozat egyik korai nyomtatott példányáról van szó.
A felfedezés azért is különleges, mert a dokumentum éppen az Egyesült Államok függetlenségének 250. évfordulója előtt került elő. Július 4. az amerikai történelem egyik legfontosabb dátuma. 1776-ban ezen a napon fogadta el a Kontinentális Kongresszus a Függetlenségi Nyilatkozatot – számolt be a kutatási felfedezésről a BBC.
Az Exeter-példányból csak 11 maradt fenn
A Londonban megtalált dokumentum az úgynevezett Exeter Declaration egyik példánya. Ezeket a másolatokat 1776 júliusának közepén nyomtatták Exeterben, New Hampshire államban, nem sokkal azután, hogy a Függetlenségi Nyilatkozatot elfogadták. A cél az volt, hogy az új amerikai állam alapító üzenetét minél gyorsabban eljuttassák a gyarmatokra és a hadszínterekre.
A most előkerült darab a 11. ismert fennmaradt Exeter-példány, és az első, amelyet az Egyesült Államokon kívül találtak meg. A brit Nemzeti Levéltár közlése szerint ez az egyetlen ismert példány, amely katonai akció során került brit kézre.
Hadizsákmányként jutott brit kézre a dokumentum
A dokumentum története szinte filmbe illő. A Reuters beszámolója szerint Eleazer Johnson, a Dalton nevű amerikai magánhajó kapitánya 1776-ban vitte magával a nyomtatványt, amikor az Atlanti-óceánon brit hajók elfogására indult. A feltételezések szerint a nyilatkozatot akár a legénység lelkesítésére is használhatták.
A Dalton azonban nem jutott messzire. A brit Királyi Haditengerészet 1776. december 24-én, Portugália partjainál elfogta a hajót, majd annak iratait Angliába vitték. A korabeli brit hadizsákmány-eljárások miatt a lefoglalt hajók dokumentumait hivatalosan is be kellett nyújtani, így maradhatott fenn ez a példány a levéltári anyagban.
Miért ennyire fontos ez a felfedezés?
A Függetlenségi Nyilatkozat nem csupán amerikai történelmi dokumentum, hanem a modern politikai gondolkodás egyik alapköve. A szöveg leghíresebb gondolatai az emberi jogokról, a szabadságról és a népszuverenitásról évszázadokon át hatottak a demokráciák fejlődésére.
A most előkerült példány azért különösen értékes, mert nem egyszerűen egy ritka nyomtatvány. Saját, jól dokumentálható története van. Egy amerikai hajóról került brit kézre, a függetlenségi háború egyik tengeri epizódján keresztül. Graham Moore, a brit Nemzeti Levéltár kurátora szerint a hadibürokrácia miatt szokatlanul gazdag háttértörténet maradt fenn róla.
A háborús iratok még ma is rejthetnek kincseket
A brit hatóságok mintegy 3600 hajót foglaltak le az amerikai függetlenségi háború idején. Ez azt jelenti, hogy a brit levéltári anyagok ma is hatalmas kutatási lehetőséget rejtenek a történészek számára.
A mostani felfedezés arra emlékeztet, hogy a történelem nagy pillanatai nem mindig múzeumi vitrinekben vagy tankönyvek lapjain várnak ránk. Néha egy félreértett megjegyzés, egy rosszul azonosított irat vagy egy poros levéltári dosszié őriz olyan dokumentumot, amely 250 év után is képes új fényt vetni a múlt egyik legfontosabb eseményére.
Jelen írás kizárólag tájékoztatási célt szolgál. A cikkben megjelenő információk nyilvánosak és mindenki számára elérhető adatok alapján kerültek felhasználásra.
Címlapkép forrása: Brit Nemzeti Levéltár
