Drámai mentőakció zajlott az Atlanti-óceánon, miután egy tizenegy fős csoport öt órán át sodródott a nyílt vízen egyetlen mentőtutajba kapaszkodva.
A túlélőket, akiknek kisrepülőgépe motorhiba miatt zuhant a tengerbe, végül egy szerencsés véletlennek köszönhetően találták meg.
Kényszerleszállás a semmi közepén
A Bahamákról induló Beechcraft 300 típusú, propelleres kisrepülőgép Florida partjai felé tartott, amikor a pilóta motorhibát észlelt. Mivel a szárazföld elérése lehetetlenné vált, a kapitány megkísérelte a rendkívül veszélyes manővert: a nyílt vízen hajtott végre kényszerleszállást.
A gép elsüllyedt, ám mind a tizenegy utasnak sikerült kijutnia és egy mentőcsónakba kapaszkodnia. Melbourne partjaitól mintegy 130 kilométerre rekedtek, elvágva minden kommunikációs lehetőségtől.
Versenyfutás az idővel és a viharral
A hatóságok bár fogták a gép vészjelzését, a pontos helyszín meghatározása nehézkes volt. A szerencse azonban a bajbajjutottak mellé szegődött: egy közeli amerikai katonai bázis helikoptere éppen a térségben végzett kiképzési gyakorlatot. A személyzet azonnal csatlakozott a kereséshez, és elsőként pillantották meg a hullámok között hánykolódó csoportot.
„Körülbelül öt órája voltak a tutajon. Első pillantásra látszott, hogy bajban vannak” – nyilatkozta Rory Whipple, a légierő tisztje a mentés utáni sajtótájékoztatón.
A helyzetet súlyosbította, hogy a horizonton már gyülekeztek a viharfelhők. A túlélőknek fogalmuk sem volt arról, hogy úton van a segítség, amíg a mentőhelikopter meg nem jelent közvetlenül a fejük felett.
A mentés folyamata
A mentőegységek először egy túlélőcsomagot dobtak le, amely a következőket tartalmazta:
- Élelmiszer és ivóvíz
- Két további felfújható mentőcsónak
Miután a túlélők átmásztak a stabilabb tutajokra, a légierő mentőcsapatai a vízbe ugrottak, hogy előkészítsék az embereket a kimentésre. A tizenegy utast végül egyenként, csörlővel húzták fel a helikopterre, majd az amerikai szárazföldre, kórházba szállították őket kivizsgálásra.
„Ez maga a csoda”
Elizabeth Piowaty légierő-parancsnok szerint a baleset kimenetele egyedülálló a repülés történetében.
„Nem ismerek senkit, aki túlélte volna az Atlanti-óceánba zuhanást. Az, hogy ezek az emberek mind túlélték, maga a csoda.”
A baleset pontos körülményeit a bahamai hatóságok bevonásával vizsgálják, az elsődleges jelentések megerősítik a motorhibát, mint kiváltó okot. A tizenegy túlélő állapota stabil, a gyors és szakszerű katonai beavatkozásnak köszönhetően elkerülték a tragédiát.
