Egy lebénult német mérnök öt másik társával álomszerű rakétautazásra indult, hátrahagyva kerekesszékét, hogy az űrben lebegve, a magasból szemlélje a Földet.
Michaela Benthaus, aki hét évvel ezelőtt egy hegyikerékpár-balesetben súlyosan megsérült, lett az első kerekesszékes űrhajós. Nyugat-Texasból indult Jeff Bezos Blue Origin nevű cégével. Elkísérte őt egy szintén Németországban született nyugdíjas SpaceX vezető. Hans Koenigsmann, aki segített megszervezni és a Blue Originnel együtt szponzorálni az útját.
Benthaus – Megpróbált a feje tetejére állni
Az elragadtatott Benthaus azt mondta, hogy végig nevetett felfelé – a kapszula több mint 105 kilométert emelkedett –, és megpróbált a feje tetejére állni, miután elérte az űrt. „Ez volt a legmenőbb élmény” – mondta röviddel a leszállás után.
A cég szerint a 10 perces űrrepülő repülés során csak kisebb módosításokra volt szükség a Benthaus fogadásához. Ez azért volt, mert az önvezető New Shepard kapszulát a hozzáférhetőség szem előtt tartásával tervezték.
,,Így szélesebb körben hozzáférhetővé téve, mint a hagyományos űrrepülés” – mondta a Blue Origin Jake Mills mérnöke. Aki a legénységet képezte ki és segített nekik az indítás napján.
A Blue Origin korábbi űrturistái között voltak mozgáskorlátozottak, látás- vagy hallássérültek, valamint két 90 éves.
Benthaus esetében a Blue Origin egy betegszállító deszkát is beépített, hogy a kapszula nyílása és az ülése között tudjon mozogni. A mentőcsapat a földet érés után egy szőnyeget is kiterített a sivatagban. Így azonnal hozzáférhetett a kerekesszékéhez, amelyet a felszálláskor hátrahagyott. Koenigsmann is részt vett a tervezésben és a tesztelésben.
Az indítóálláson már volt egy lift, amellyel fel lehetett jutni a hét emeletes rakéta tetején elhelyezkedő kapszulába.
A 33 éves Benthaus, az Európai Űrügynökség hollandiai gyakornoki programjának tagja. 2022-ben egy Houstonból induló parabolikus repülőgép-út során pillanatnyi súlytalansági élményt tapasztalt. Kevesebb mint két évvel később egy kéthetes szimulált űrküldetésen vett részt Lengyelországban.
Az űrrepülés reális lehetőség
„Soha nem gondoltam volna, hogy egy űrrepülés reális lehetőség lehet számomra. Mert az még egy szuperegészséges emberként is annyira versenyképes, igaz?” – nyilatkozta az Associated Pressnek a repülés előtt. A balesete minden reményét szertefoszlatta. „Nincs még történelem arról, hogy fogyatékkal élők repülnének az űrbe” – mondta.
Amikor Koenigsmann tavaly megkereste azzal a lehetőséggel, hogy a Blue Origin űrrepülőgéppel több mint három perc súlytalanságot tapasztalhat meg egy űrugrás során. Benthaus azt gondolta, hogy félreértésről lehet szó. De nem volt, és azonnal aláírta a javaslatot.
Ez Benthaus-magánküldetés, amelyben az ESA nem vesz részt. Tény, hogy idén engedélyezték John McFall tartalékos űrhajósnak, egy amputált férfinak a jövőbeni Nemzetközi Űrállomásra való repülését. A korábbi brit paralimpikon tinédzserként egy motorbalesetben elvesztette a jobb lábát.
A gerincvelő-sérülés miatt Benthaus egyáltalán nem tud járni. Ellentétben McFall-lal, aki protézist használ, és vészhelyzetben a földetéréskor egyedül is ki tudna üríteni az űrkapszulát. Koenigsmannt a repülés előtt jelölték ki vészhelyzeti segítőjének; ő és Mills kiemelték a kapszulából. És levezették a járat végén található rövid lépcsőn.
„Soha nem szabad feladni az álmaidat, ugye?” – nyilatkozta Benthaus a ,,touchdown” után. Benthaus ragaszkodott ahhoz, hogy a lehető legtöbbet egyedül tegye meg. Célja nemcsak az űr akadálymentesítése a fogyatékkal élők számára, hanem a Földön való hozzáférhetőség javítása is.
Miközben sok pozitív visszajelzést kap, azt is mondta, hogy a kívülállók nem mindig olyan befogadóak. „Nagyon remélem, hogy ez megnyílik az olyan emberek számára, mint én, és remélem, hogy én csak a kezdet vagyok” – mondta. Koenigsmann mellett Benthaus üzleti vezetőkkel, befektetőkkel és egy informatikussal is megosztotta az utazást.
2000-ben hozták létre a Blue Origint
Bezos, az Amazon milliárdos alapítója 2000-ben hozta létre a Blue Origint, és 2021-ben indította el első utasszállító űrrepülését. A vállalat azóta űrhajókat juttatott pályára a floridai Cape Canaveralről a nagyobb és erősebb New Glenn rakétával. Azon dolgozik, hogy leszállóegységeket küldjön a Holdra.
