Három tűzoltó életét vesztette, kettő pedig megsérült szombaton, miközben a Colorado és Utah határán pusztító hatalmas erdőtüzek megfékezésén dolgoztak. A hatóságok közlése szerint a szövetségi egység tagjait hirtelen lepték el a lángok.
A tragédia egy úgynevezett „égéses incidens” (burnover) során történt. Ez akkor következik be, amikor az erdőtűz olyan hirtelen és gyorsan terjed, hogy elvágja a menekülési útvonalakat, és csapdába ejti a kivonult személyzetet. A tűzoltók végső menedékként szolgáló speciális sátrakat állítottak fel, de hármuk életét már nem lehetett megmenteni. A két sérültet égési sérülésekkel szállították kórházba.
Az áldozatok nevét az Egyesült Államok Erdőtűzvédelmi Szolgálata egyelőre nem hozta nyilvánosságra. Jelenleg a családok és a csapattársak támogatására összpontosítanak.
Szükségállapot Coloradóban: egyesülnek a tüzek
A katasztrófa méreteit jelzi, hogy a korábbi Knowles és Gore tüzek azóta összeolvadtak. Az így létrejött Snyder Mesa tűz már mintegy 28 000 hektárnyi területet perzselt fel.
Jared Polis, Colorado kormányzója azonnal szükségállapotot hirdetett, és mozgósította a Nemzeti Gárdát.
„Lesújtva bánom a három hősies tűzoltó elvesztését, akik szolgálatteljesítés közben vesztették életüket Nyugat-Coloradóban” – nyilatkozta a kormányzó, hozzátéve, hogy az állam együtt gyászol a hozzátartozókkal.
Kritikus a helyzet Utah államban is
A szomszédos Utah államban jelenleg tizenegy aktív erdőtűz pusztít. Közülük a legnagyobb a Cottonwood-tűz, amely vasárnapig már több mint 93 000 hektárra terjedt ki. Az Erdészeti Szolgálat közleménye szerint a tűz megfékezése jelenleg 0%-on áll.
A helyzet súlyossága miatt Spencer Cox, Utah állam kormányzója sürgősségi rendeletet adott ki. A rendelet teljes körűen betiltja a tűzijátékok használatát a közelgő július 4-i ünnepi hétvége előtt.
Miért ilyen pusztítóak az amerikai erdőtüzek?
Bár az érintett területek többsége ritkán lakott, a lángok már több hegyvidéki faházat és üdülőhelyet is veszélyeztetnek. A szakértők szerint a rendkívüli intenzitás mögött az alábbi okok állnak:
- Időjárási tényezők: A melegebb telek, a rendkívüli hőség és az erős szél gyorsan táplálják a lángokat az USA nyugati részén.
- Klímaváltozás: A tudósok figyelmeztetnek, hogy a globális felmelegedés és az aszály miatt a jövőben az erdőtüzek még gyakoribbak és intenzívebbek lesznek.
