Ez pedig nem kis veszély, hiszen minél nagyobb a forgalom, annál több szennyezőanyag kerül a tengerekbe. Milyen mértékben károsodnak a tengerek? Milyen károkat okoz a hajók kéndioxid kibocsátása, vagy a sós vízbe kerülő olaj? Erről csak becslések állnak rendelkezésre.
Műholdak radarjelének segítségével vizsgálják a tengeri forgalmat
Egy geofizikus tudós különös módszerekkel kutatja a tengerek szennyezettségét. Jean Tournadre, a francia Ifremer tengeri kutatóintézet munkatársa a műholdak magasságmérő eszközeit hívta segítségül. A műholdak rendszeresen radar jeleket küldenek a Föld felszínére. Az olyan sima felületek, mint a víztükör direkt visszaverik a szignált, másként a jéghegyek, a szigetek, vagy éppen a hajók.
Egészen 2007-ig ismeretlen volt a kutató számára, hogy a műholdak kisebb tárgyak meghatározására is alkalmasak. Akkoriban inkább a nagyobb jéghegyek felismerésére használta a tudós a szatelitek segítségét. Egyes adatok azonban különösnek tűntek a számára. Egy esetben kiderült, hogy nem jéghegyet, hanem egy világítótornyot határozott meg. Ez a véletlen vezette rá arra, hogy hajókat is meghatározhat a módszer segítségével. Ahogy haladt előre a munkával, úgy bontakoztak ki előtte a hajóutak.
Nyugtalanítóak a hajóforgalom növekedésének következményei
A kutató hét műhold adatait dolgozta fel az 1992-2012 közötti időszakból. Arra a megdöbbentő eredményre jutott, hogy a vizsgált húsz esztendőben mintegy háromszáz százalékkal növekedett a forgalom a nyílt tengereken, az óceánokon. Különösen az Indiai óceán vált forgalmassá. Tournadre ugyan a Geophysical Research Letters-ben megjelent tanulmányában elismerte, az adatok nem teljesen pontosak. Az azonban az adatok óvatosabb összegzése után is bizonyítottnak látszik, hogy a nyílt tengeri forgalom 1992 és 2002 között hatvan százalékkal gyarapodott, 2012-ig pedig megduplázódott.
A nyílt tengeri forgalom ilyen drasztikus növekedés Jean Tournadre szerint nagyon is nyugtalanító környezeti következményekkel járhat. A Sri Lanka-Szumátra-Kína ,,hajóút” környékén ötven százalékkal növekedett a nitrogéndioxid a levegőben. További gond az is, hogy a hajókról számos szennyezőanyag, hajtóanyag, olaj, szemét kerül a vizekbe. Az úszó fémkolosszusok hangosak, súlyosan veszélyeztetik az olyan érzékeny emlős állatokat, mint a bálnák.
Az Európai Bizottság is vizsgálta a helyzetet
Nem véletlen, hogy a nemzetközi környezetvédelmi szervezetek, mint a például a NABU évek óta kritizálják a tengerek szennyezése miatt a tengerhajózási társaságokat. 2010-ben az Európai Bizottság is készített egy vizsgálatot ez ügyben, s kiadott egy irányelvet a tengerek szennyezésének megelőzésére. Ennek alapján 2015-től az Északi és a Keleti tengeren a hajóknak a többi között csökkenteniük kell a felhasznált üzemanyag kéntartalmát.
