Mintegy 6,3 millió választópolgár nyilváníthat véleményt arról, hogy maradjon-e a sorkötelezettség és a polgári szolgálat, vagy pedig hivatásos hadsereg és „önkéntes szociális év” váltsa fel ezeket. A népszavazáson való részvétel alsó korhatára 16 év.
A sorkötelezettség eltörlése először 2010 októberében, a bécsi önkormányzati választások előtt merült fel az Osztrák Szociáldemokrata Párt (SPÖ) egyik befolyásos politikusának, Michael Häuplnak a javaslataként. A népszavazást azért írták ki, mert a kormánykoalíció két pártja – az Osztrák Szociáldemokrata Párt (SPÖ) és az Osztrák Néppárt (ÖVP) – két év alatt sem tudott megegyezni egymással.
