Az Eurostar bejelentette, hogy első alkalommal fog emeletes vonatokat üzemeltetni a Csatorna-alagúton keresztül.
A csatorna feletti vasúttársaság megerősítette, hogy akár 50 vonatot is rendel az Alstom gyártótól, ezzel végül közel egyharmadával növelve flottája méretét. A bővítési tervek között szerepelne egy jelentős befektetés egy kulcsfontosságú londoni depóba – közölték.
Továbbra is kérdéses azonban, hogy a létesítményben van-e elég hely ahhoz, hogy az Eurostar és a potenciális rivális szolgáltatók is használhassák. A szerdán megerősített 2 milliárd eurós (1,74 milliárd font) értékű üzletben az Eurostar 30 darab „Celestia” vonatot rendelt, további 20 darabra szóló opcióval. Az Eurostar tervei szerint az első hat vonatot 2031-ben fogják üzembe helyezni – ismertetei a BBC hírügynökség.
200 méter hosszú
Minden vonat 200 méter hosszú lenne. Ha kettőt együtt közlekedtetnének, ahogy jelenleg is történik, a kapott 400 méteres járaton körülbelül 1080 ülőhely lenne. Ezek lennének az első emeletes nagysebességű vonatok, amelyek áthaladnának a Csatorna-alagúton. Az egyetlen másik emeletes személyszállítási szolgáltatás, amely valaha is megjelent a brit vasutakon, egy kísérlet volt, amely 1949-ben kezdődött .
Gwendoline Cazenave, az Eurostar vezérigazgatója azt mondta, „különösen büszke arra, hogy most először hozhatnak emeletes vonatokat az Egyesült Királyságba”, hozzátéve, hogy ezek „kivételes kényelmet” biztosítanak. Az Eurostar tavaly 19,5 millió utast szállított. Cazenove asszony elmondta, hogy a vállalat célja, hogy ezt a számot 30 millióra növelje.
A cég közlése szerint az új vonatokból álló flotta, amelyek közül néhány a régebbieket váltja fel, a Londont kiszolgáló vonatok számának 30%-os növekedéséhez vezet. A kétszintes vonatokra vonatkozó megállapodás azután született, hogy az Eurostar júniusban bejelentette bővítési tervét, amely új útvonalakat tartalmaz Londonból Genfbe és Frankfurtba.
Az új vonatoknak egy évekig tartó tanúsítási folyamaton kell átesniük ahhoz, hogy a Csatorna-alagútban közlekedhessenek, minden olyan országban, ahol az Eurostar üzemel. 4,33 méter magasak lesznek, mindössze 16 cm-rel magasabbak, mint a jelenleg használatban lévő E320 modellek.
Tony Miles vasúti újságíró és kommentátor a BBC-nek elmondta, hogy az Eurostar emeletes vonatokon értékesített több ülése potenciálisan olcsóbb árakat eredményezhet az utasok számára. „Pontosan ugyanannyiba kerül a vonat üzemeltetése, akár kétszer annyi ülőhelyes, akár nem” – mondta. Miles azt sugallta, hogy az Eurostar „ravasz húzást” követett el azzal, hogy nagyobb vonatok bevezetését jelentette be. Válaszul a többi vasúttársaság fokozott versenyéről szóló morgolódásokra.
Meghódíthatják Nagy-Britanniát
Míg a St. Pancras és a Csatorna-alagút közötti nagysebességű vonalat európai szabványok szerint építették. Lehetővé téve magasabb vonatok használatát – mivel a kétszintes vonatok gyakoriak a kontinensen –, valószínűtlennek tűnik, hogy a kétszintes vonatok elterjedjenek Nagy-Britannia vasúthálózatán.
Pete Waterman zenei producer és vasútrajongó a BBC Today című műsorában elmondta, hogy mivel Nagy-Britannia vasutait két évszázaddal ezelőtt hozták létre. A legtöbb útvonal nem lenne képes kiszolgálni az ilyen nagy vonatokat az olyan akadályok miatt, mint az alagutak, a felsővezetékek és a hidak.
„Bár az Eurostart dicséret illeti a bejelentésért, csak a St. Pancras állomásra lehet felszállni, mivel a legtöbb brit vasútvonalra nem lehet emeletes vonatokat szerelni. A vasutak 200 évvel ezelőtt épültek, nem csak a második világháború után” – tette hozzá. Mark Smith, a Seat61.com nemzetközi vonatutazási weboldal alapítója hozzátette, hogy az Eurostar bejelentése „nyilvánvalóan jó hír az utazóknak”. A felső fedélzeti ülések kínálják a „legjobb kilátást” utazás közben.
Megjelentek a riválisok is
Az Eurostar azt is közölte, hogy 80 millió eurót fektet be a londoni Temple Mills-i pályaudvar fejlesztésébe. Ez az egyetlen olyan pályaudvar az Egyesült Királyságban, amely képes fogadni a kontinentális Európában használt nagyobb vonatokat. Ezt a kocsiszínt, amely a kormány londoni St Pancras Highspeed szervezetének tulajdonában van, jelenleg kizárólag az Eurostar használja.
Az Eurostar az egyetlen vállalat, amely jelenleg a Csatorna-átkelést átszelő vasúti szolgáltatásokat kínál London és Párizs között. Ám mások rivális szolgáltatásokat szeretnének létrehozni. Ezen a vállalatok közé tartozik a spanyol Evolyn startup, Sir Richard Branson Virgin nevű vállalkozása. Valamint a Gemini Trains és az Uber partnersége.
A Vasúti és Közúti Hivatal felülvizsgálja ezen cégek javaslatait a Temple Mills használatára, valamint az Eurostar terveit a szolgáltatások bővítésére. A szabályozó hatóság várhatóan heteken belül döntést hoz a depóhoz való hozzáférésről.
