Tavalyelőtt, 2014-ben még 657 millió dolláros nyereséget ért el a vállalat. Tavaly azonban a brazil reál árfolyama 47 százalékkal gyengült az amerikai dollárhoz képest, ami tragikus hatást gyakorolt a vállalat adósságállományára. Ráadásul csökkentek a bevételek, miközben a vasérc ára 43 százalékot esett.
A tavalyi utolsó negyedévben a Vale 8 milliárd 569 millió dolláros veszteséget könyvelhetett el az előző negyedévi 2 milliárd 117 milliós veszteség után.
A vállalat helyzetét tovább súlyosbította, hogy tavaly november 5-én átszakadt a Samarco vasércbányászati cég nagy zagytározójának fala Minas Gerais szövetségi államban, a Rio de Janeirótól mintegy 300 kilométerre északra lévő Mariana város közelében. A zagytározó a külszíni fejtés melléktermékeként keletkezett üledék és víz megtartására szolgált.
A baleset kövekeztében 17 ember meghalt, kettő pedig eltűnt. A zagytározóból kiömlött iszaphullám a Rio Doce folyón keresztül eljutott az Atlanti-óceánig, hatalmas környezeti károkat okozva a 650 kilométer hosszú útvonalon. A Samarco 50 százalékban a Vale, 50 százalékban pedig az ausztrál-angol BHP Billition tulajdona.
A brazil kormány decemberben 5,2 milliárd dolláros kártérítési igénnyel indított pert a katasztrófáért felelős bányavállatok ellen.
