Nem hajtják végre Jeffery Lee halálos ítéletét Alabamában a vitatott új módszerrel. Az állam főügyésze szerint a kivégzés leállítása igazságszolgáltatási tévedés.
Elmaradt a kivégzés Alabamában
Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága az utolsó pillanatban elutasította Alabama állam sürgősségi fellebbezését, megakadályozva a 49 éves Jeffery Lee nitrogéngázzal történő kivégzését. A drámai döntés alig néhány órával a tervezett végrehajtás előtt született meg: a halálsoron lévő elítéltet helyi idő szerint csütörtök este 18 órakor végezték volna ki.
A Legfelsőbb Bíróság rövid, aláírás nélküli végzésében nem fűzött részletes magyarázatot a döntéshez. A határozat azonban megosztotta a testületet: Clarence Thomas, Samuel Alito és Neil Gorsuch bírák hivatalos ellenvéleményt fogalmaztak meg. Ez azt jelzi, hogy a konzervatív bírák helyt adtak volna az állam kérésének, és engedélyezik a halálos ítélet végrehajtását.
Miért minősülhet alkotmányellenesnek a nitrogéngázos kivégzés?
A Legfelsőbb Bíróság döntése nem előzmény nélküli. Korábban két alsóbb fokú bíróság is megakadályozta a nitrogéngáz alkalmazását a halálbüntetések végrehajtásában. A bírák indoklása szerint a módszer valószínűleg sérti az amerikai alkotmány 8. kiegészítését, amely szigorúan tiltja a kegyetlen és szokatlan büntetéseket.
A CBS News amerikai médiapartnere, a BBC jelentése alapján a nitrogén-hipoxia komoly fizikai és lelki gyötrelemmel jár. A módszer lényege, hogy a fogvatartottat egy gázmaszkon keresztül tiszta nitrogén belélegzésére kényszerítik, ami oxigénhiányt és végül fulladást okoz.
A bírósági szakértők és tanúk áprilisi vallomásai szerint az elítéltek a halál beállta előtt az alábbi tüneteket tapasztalják:
- súlyos és fojtogató légszomj,
- extrém fiziológiai és fizikai stressz,
- fokozott szorongás és érzelmi distressz.
Ezen bizonyítékok alapján egy szövetségi bíró végleg be is tiltotta ezt a viszonylag új halálbüntetési formát. Alabama egyike volt azon kevés államoknak, amelyek alkalmazták a technológiát: a módszer 2024 januári bevezetése óta hét embert végeztettek ki nitrogéngázzal.
Felháborodott az alabamai főügyész az ítélet miatt
Steve Marshall, Alabama állam legfőbb ügyésze élesen bírálta a kivégzés leállítását. Nyilatkozatában kijelentette, hogy a döntés „igazságszolgáltatási tévedés” az állammal és az áldozatok hozzátartozóival szemben, akik már felkészültek arra, hogy tanúi legyenek az igazságszolgáltatás végső aktusának.
„Az állam kész mindent megtenni, ami Lee úr törvényes ítéletének végrehajtásához szükséges” – tette hozzá Marshall.
Ez azt jelenti, hogy Alabama nem mond le a büntetésről, és a jövőben megpróbálhatja Jeffery Lee-t egy másik, jogilag elfogadott kivégzési módszerrel (például méreginjekcióval) halálra ítélni.
Ki az a Jeffery Lee? A vitatott ítélet háttere
Jeffery Lee-t egy 1998-as zálogházrablás során elkövetett kettős gyilkosságért ítélték el, és több mint két évtizede ül Alabama halálsorán. Ügye jogi szempontból azért is rendkívül vitatott, mert az esküdtszék eredetileg életfogytiglani börtönbüntetést javasolt számára.
Akkoriban azonban még életben volt egy úgynevezett bírói felülbírálási eljárás, amelynek segítségével a per bírája megsemmisítette az esküdtszék döntését, és saját hatáskörben halálra ítélte a férfit. Ezt a vitatott jogkört azóta az amerikai jogrendszerben már teljesen eltörölték.
