Kijelölte a NASA az Artemis 3 misszió hivatalos legénységét. Bár az űrhajósok névsora már nyilvános, a legfrissebb döntések értelmében a küldetés radikálisan megváltozik.
Az asztronauták nem fognak a Holdon járni, sőt, a közelébe sem mennek. Az Apollo–17 óta az első emberes holdraszállásnak tervezett projekt egyelőre Föld körüli technológiai tesztté minősült vissza.
A NASA februári korábbi bejelentése teljesen átírta az űrkutatás menetrendjét. Az Artemis 3 misszió nem repül el a Hold déli pólusáig, helyette alacsony Föld körüli pályán marad – alig magasabban, mint a Nemzetközi Űrállomás (ISS) –, hogy prototípus holdkompokkal végezzen el kritikus dokkolási manővereket.
„Ez a küldetés a történelem leglenyűgözőbb nehéz teherbírású rakétaindítás-koordinációját igényli” – nyilatkozta Jared Isaacman, a NASA igazgatója, utalva arra, hogy a Hold-program a módosítások ellenére is rendkívül összetett feladat maradt.
Ki lett az Artemis 3 legénysége?
A NASA nemrégiben nyilvánosságra hozta annak a négytagú csapatnak a nevét, akik végrehajtják az űrrepülési tesztprogramot:
- Randy Bresnik (parancsnok): A NASA tapasztalt űrhajósa vezeti a küldetést.
- Luca Parmitano (pilóta): Az Olasz Űrügynökség (ASI) veteránja, aki már több mint 300 napot töltött az űrben.
- Andre Douglas és Frank Rubio (küldetés-specialisták): Az amerikai kontingens szakértői.
- Bob Heintz (tartalékos tag): Sokoldalú tesztpilóta, aki 170 napos űrtapasztalatával bármelyik posztra bevethető.
Miért halasztották el a holdraszállást? A SpaceX és a Starship késései
A történelmi holdmisszió módosításának hátterében elsősorban Elon Musk cégének, a SpaceX-nek a technikai késedelmei állnak. A Kormányzati Elszámoltathatósági Hivatal (GAO) megállapításai szerint a SpaceX korlátozott előrelépést mutatott fel az űrbéli üzemanyag-utántöltés terén.
A holdraszállásra tervezett Starship űrhajó olyan nehéz, hogy képtelen elhagyni a Föld környékét anélkül, hogy a pályán meg ne tankolnák. Ehhez egy űrbéli tartálykocsi-flottára, valamint kriogén folyékony metán és oxigén áttöltésére van szükség. Mivel ezt a rendkívül bonyolult folyamatot még soha nem tesztelték élesben, a NASA túl nagy kockázatnak értékelte, hogy az Artemis 2 holdmegkerülése után azonnal leszállással próbálkozzanak.
Újabb csapás a NASA-nak – Felrobbant a Blue Origin rakétája
Ha a SpaceX problémái nem lennének elegek, a NASA másik kulcspartnere, a Jeff Bezos-féle Blue Origin is súlyos kudarcot szenvedett el. New Glenn nevű hordozórakétájuk egy rutinszerű hajtóműteszt során felrobbant. Bár senki sem sérült meg, a vállalat egyetlen indítóállása súlyosan megrongálódott.
Mivel a Blue Origin nem rendelkezik alternatív kilövőpaddal, a károk helyreállítása hónapokig tarthat. Összehasonlításképp: amikor a SpaceX-nek robbant fel rakétája, 15 hónapig tartott a visszatérés – pedig nekik más indítóállásaik is voltak.
A Blue Origin balesetének közvetlen következményei:
- Blue Moon teherszállító: Kérdésessé vált a korábban őszre tervezett indítás.
- Artemis 4 ütemterv: A legénységgel ellátott leszállóegység programja bizonytalanná vált.
- Technológiai tesztek: Elakadt azoknak a leszállópálya-keresőknek a vizsgálata, amelyeket pont az Artemis 3-nak kellett volna tesztelnie.
Kína nyerheti meg az új űrversenyt?
A NASA legfrissebb céldátumai szerint az Artemis 3 demonstrációs repülése legkorábban 2027-ben valósulhat meg. Az Artemis 4 holdraszállását 2028 elejére, míg az Artemis 5-öt és a holdbázis építését 2028 végére tervezik. A független szakértők szerint azonban ez az ütemterv túlságosan optimista.
A sietség oka kőkemény geopolitikai versenyfutás:
- Donald Trump elnöki rendelete: Előírja, hogy a NASA-nak legkésőbb 2028-ig – Trump elnöki ciklusának végéig – űrhajóst kell juttatnia a Holdra.
- Kína holdprogramja: Peking hivatalos célkitűzése, hogy 2030-ra kínai űrhajós lépjen a Hold felszínére.
„Egyáltalán nem lepne meg, ha Kína érne oda előbb” – nyilatkozta Dr. Simeon Barber, az Open University holdkutatója a BBC Newsnak.
A NASA hibahatára gyakorlatilag megszűnt. Bár az ügynökség mindent megtesz, hogy feszített tempóban haladjon, a Starship még be nem mutatott tankolási technológiája és a Blue Origin megsemmisült infrastruktúrája miatt óriási a kérdés, hogy a naptár elbírja-e a további csúszásokat.
