Az Amerikai Virgin-szigetek azúr kék vizei között fekszik egy 70 hektáros földdarab, amely első ránézésre a karibi idill megtestesülése.
Pálmafák, hófehér homok és egy monumentális luxusvilla uralja a látképet. Ám Little St. James neve mára nem a pihenéssel, hanem a modern kori történelem egyik legsötétebb bűnsorozatával forrt össze. A helyi lakosok által csak „Pedofil-szigetként” emlegetett birtok Jeffrey Epstein magánbirodalma volt, ahol a hatalom és a pénz falai mögött rendszerszintű visszaélések zajlottak.
A látszat és a valóság kontrasztja
Jeffrey Epstein 1998-ban vásárolta meg a szigetet közel 8 millió dollárért. Az évek során egy valóságos erődítményt épített ki rajta: helikopter-leszálló, napelempark, könyvtár és számos vendégház várta az érkezőket. A sziget legrejtélyesebb építménye azonban egy kék-fehér csíkos, aranykupolás épület volt, amelyet a köznyelv csak „Templomként” emlegetett. Bár a funkciójáról számos összeesküvés-elmélet született – a földalatti börtönöktől a rituális helyszínekig –, a hatóságok és az áldozatok beszámolói ennél sokkal húsbavágóbb valóságról tanúskodtak.
A sziget nem csupán egy excentrikus milliárdos játszótere volt, hanem egy szabályozott bűnügyi logisztikai központ. Itt landolt a „Lolita Express”-nek csúfolt magángép, fedélzetén olyan fiatal lányokkal, akiket Epstein és bűntársa, Ghislaine Maxwell csalt tőrbe.
A hatalom árnyékában
Little St. James azért válhatott az érinthetetlenség jelképévé, mert a világ legbefolyásosabb emberei fordultak meg rajta. Politikusok, tudósok, királyi sarjak és üzleti mágnások látogatták meg Epsteint, élvezve a sziget izoláltságát. Az áldozatok vallomásai szerint ez az elszigeteltség volt a legfélelmetesebb: a tenger közepén, kilométerekre a segítségtől, a lányok teljesen ki voltak szolgáltatva Epstein kényének-kedvének.
A sziget működtetése professzionális volt. A személyzetet szigorú titoktartási szerződések kötötték, a biztonsági kamerák pedig mindent rögzítettek – nemcsak a vendégek védelmében, hanem állítólag zsarolási potenciált is biztosítva a házigazda számára.
A bukás és az új fejezet
Epstein 2019-es letartóztatása és börtönben bekövetkezett halála után Little St. James elhagyatott mementóvá vált. A Virgin-szigetek kormánya kártérítési pert indított az örökösök ellen, azzal vádolva az ingatlan kezelőit, hogy aktívan segítették az emberkereskedelmet.
2023-ban a szigetet (szomszédjával, Great St. James-szel együtt) egy Stephen Deckoff nevű befektető vásárolta meg mintegy 60 millió dollárért. Az új tulajdonos tervei szerint a helyszínt világszínvonalú luxusszállodává alakítják át, remélve, hogy a turizmus segítségével sikerül lemetszeni a szigetre tapadt stigmát.
Kérdéses azonban, hogy a pálmafák és az új medencék képesek lesznek-e valaha is elfedni annak az időszaknak az emlékét, amikor Little St. James a világ legbefolyásosabb embereinek erkölcsi mélypontját jelentette. A sziget ma is ott áll a tenger közepén: egy gyönyörű díszlet, amely mögött a huszonegyedik század egyik legmegrázóbb tragédiája zajlott.
Fotó: Vanty Fair, NBC
