Az első különleges maradványokat egy kínai geológus már 1979-ben felfedezte a Guangxi régióban, egy barlangban Longlin nevű falu közelében. További három ember csontjaira bukkantak archeológusok tíz évvel később Maludongtól nem messze egy barlangban, Mengzi város közelében (Yunnan tartomány). A leletek értékére csak akkor jöttek rá, amikor egy ausztrál-kínai tudóscsoport Darren Curnoe (New South Wales Egyetem) vezetésével kezébe vehette a 14.500 és 11.500 körüli csontokat. Curnoe úgy nyilatkozott: „Lehetséges, hogy egy eddig ismeretlen fajról van szó, ami csak a jégkorszak végén tűnt el”. Talán a „rőtvad-emberek”, ahogy a táplálkozási szokásaik miatt nevezik őket, a modern ember egy eddig ismeretlen Afrikából való kivándorlásának leszármazottja, akik nem közvetlenül a mi elődeinkhez tartoznak. Azt, hogy a maradványok valóban egy eddig ismeretlen fajhoz sorolhatók, még nem tudják a tudósok biztosan állítani. A paleontológusok különböző méréseket végeztek, a koponyákon és a fogakon és összehasonlították a mai emberével és ismert archaikus emberiformákkal. Ahogy a PLoS One című szaklapban a tudósok írják, a csontok arra utalnak, hogy ősi és modern anatómiai tulajdonságok szokatlan keveredéséről van szó. A bíztató hír, hogy ez a jellegzetesség mind a négy megvizsgált maradványnál messzemenően megegyezik. Az új eredmények Curnoe szerint „új fejezetet nyithatnak az emberi evolúció történetében- egy ázsiai fejezetet”.