A hírt pénteken közölte James ügynöke. A 74. születésnapja előtt 5 nappal hunyt el leukémiában, egy riverside-i kórházban, Los Angelesben. Az énekesnő 1938. január 25-én született James Etta Hawkins néven Los Angelesben. Zenei pályáját az 50-es évek második felében kezdte a Creolettes nevű együttes tagjaként. A legnagyobb sikert szólóénekesként 1961-ben érte el az At Last című dallal. Barack és Michelle Obama erre a dalra táncolt 3 évvel ezelőtt az elnök ünnepélyes beiktatásán.