Harold Dillard 56 éves volt, amikor 2009 novemberében agresszív hasi rákot diagnosztizáltak nála. Néhány héten belül a korábbi autószerelő és ezermester – egy texasi „Mr. Javítsd meg” típusú ember, aki szinte minden nap cowboykalapot és farmert viselt – hospice ellátásban részesült.

Utolsó napjaiban Dillardot a hospice-ban meglátogatta egy Bio Care nevű cég. Megkérdezték, hogy felajánlaná-e testét az orvostudománynak, ahol az orvosok térdprotézis-műtétek elvégzéséhez használhatnák fel. A cég elhamvasztja a fel nem használt testrészeit, és ingyenesen visszaszolgáltatja a hamvait ismertette a BBC hírügynökségnél megjenent riportjában Luke Mintz .

„Felcsillant a szeme” – emlékszik vissza lánya, Farrah Fasold. „Úgy tekintett erre, mint családja terhének csökkentésére. A teste felajánlása volt az utolsó önzetlen dolog, amit tehetett.” Dillard szenteste halt meg, és néhány órán belül egy Bio Care autó állt meg a hospice előtt, és elhajtott a holttestével.

Az apa feje a cég raktárában

Néhány hónappal később a lánya hívást kapott a rendőrségtől. Megtalálták az apja fejét az ominózus cég raktárában. A rendőrség közlése szerint több mint 100 testrészt találtak, amelyek 45 emberhez tartoztak. „Úgy tűnik, hogy az összes holttestet durva vágóeszközzel, például láncfűrésszel darabolták fel” – írta akkoriban egy nyomozó.

Fasold asszony azt képzelte, hogy apja holttestét tisztelettel fogják kezelni – ehelyett azonban „megcsonkították”, véli. „Éjszaka lehunytam a szemem, és hatalmas piros kádakat láttam, tele testrészekkel. Álmatlanságban szenvedtem. Nem aludtam.”

A cég akkoriban egy ügyvéd útján azt nyilatkozta, hogy tagadják a testek ,,bántalmazását”. A cég már nem létezik, és korábbi tulajdonosait sem sikerült elérni nyilatkozni az ügyben. Ez volt Ms. Fasold első találkozása az úgynevezett holttest-közvetítők világával. Ezek olyan magáncégek, amelyek holttesteket vásárolnak fel, boncolnak, majd a szerveket haszonnal értékesítik, gyakran orvosi kutatóközpontoknak.

A kritikusok szerint az iparág a sírrablás modern formáját képviseli. Mások azzal érvelnek, hogy a holttestek adományozása elengedhetetlen az orvosi kutatásokhoz, és hogy a magáncégek egyszerűen betöltik az egyetemek által hagyott űrt, amelyek következetesen nem tudnak elegendő holttestet beszerezni oktatási és kutatási programjaik támogatására.

Ms. Fasold akkoriban nem tudatosult benne, apja esete rávilágít egy érzelmekkel teli vitára, amely az életről alkotott elképzeléseink középpontjába vág, és arra, hogy mit jelent méltóságteljesen meghalni.

Több évszázados a test üzlet

Legalább a 19. század óta, amikor az orvostudomány oktatása kibővült, egyes tudományosan gondolkodó emberek meglehetősen kedvelték azt az elképzelést, hogy holttestüket orvosok képzésére lehetne használni.

Brandi Schmitt a Kaliforniai Egyetem anatómiai adományozási programjának igazgatója, amely népszerű célpont azok számára, akik testüket szeretnék örökül hagyni. Elmondása szerint tavaly 1.600 „teljes testet érintő adományt” kaptak, és közel 50.000 élő emberről van szó, akik már regisztráltak erre.

A testadományozást gyakran egyszerű önzetlenség vezérli, mondja: „Sok ember vagy képzett, vagy érdeklődik az oktatás iránt.” De a pénzügyi tényezők is szerepet játszanak. A temetések drágák, mondja. Sokakat csábít a gondolat, hogy holttestüket ingyen elviszik.

A legtöbb orvosoktatási intézményhaz hasonlóan a Kaliforniai Egyetem sem profitál a holttest-adományozási programjából, és szigorú irányelvei vannak arra vonatkozóan, hogyan kell kezelni a holttesteket.

Az utóbbi évtizedekben azonban valami vitatottabb dolog jelent meg az Amerikai Egyesült Államokban. Lérejött egy profitorientált vállalkozási hálózat, amely közvetítőként működik, holttesteket vásárolnak meg magánszemélyektől, felboncolják azokat, majd továbbadjá azokat. Széles körben holttest-közvetítőknek nevezik őket. Mások orvostechnikologiai cégek, amelyek végtagokat használnak olyan termékek tesztelésére, mint az új csípőimplantátumok.

A profitorientált testrész-kereskedelem gyakorlatilag törvényen kívüli az Egyesült Királyságban és más európai országokban, de az USA-ban a lazább szabályozás lehetővé tette a kereskedelem virágzását.

A maga nemében legnagyobb szabású vizsgálatot, amelyet a Reuters újságírója, Brian Grow végzett 2017-ben, 25 profitorientált-közvetítő céget azonosított az USA-ban. Az egyik cég három év alatt 12,5 millió dollárt keresett.

Ezen cégek némelyikét széles körben elismerték, és azt állítják, hogy szigorú etikai irányelveket követnek. Másokat azzal vádolnak, hogy nem tisztelik a halottakat, és kihasználják a gyászban lévő sebezhető embereket.

Hiányos a szabályozás

A kereskedelem az amerikai szabályozás hiányossága miatt nőtt meg – mondja Jenny Kleeman, aki éveket töltött a téma kutatásával Az élet ára című könyvéhez.

„Sok országban hiány van az adományokból A holttesteket Amerikából tudják beszerezni. Nincs hivatalos nyilvántartás a közvetítőkről, és a hivatalos statisztikákat nehéz megtalálni. A Reuters azonban kiszámította, hogy 2011 és 2015 között az Egyesült Államokban a magánközvetítők legalább 50.000 holttestet fogadtak, és több mint 182.000 testrészt osztottak szét.

Egyesek számára a magán közvetítők a kapzsiság legrosszabb fajtáját képviselik. A Reutersnek küldött vizsgálatok során Mr. Grow olyan eseteket talált, amikor a brókerek „összefonódtak az amerikai temetkezési iparral” olyan megállapodások révén, amelyek keretében a temetkezési vállalkozók bemutatják őket a nemrég elhunytak hozzátartozóinak. Cserébe a vállalkozó közvetítési díjat kapott, amely néha meghaladta az 1000 dollárt.

Testrészkereskedelem – Ms. Fasold büntetőeljárást remélt

A Bio Care-rel való összetűzése után Ms. Fasold büntetőeljárást remélt. Amellett, hogy apja végtagjait láncfűrésszel vághatták le, elégedetlen volt a postán kapott, cipzáras tasakban küldött csomaggal is, amely a cég állítása szerint az apja hamvai voltak. Azt mondja, a tartalom nem nézett ki és nem is látszott emberi hamvaknak.

Egyre kétségbeesettebb lett, ezért Ms. Fasold felvette a kapcsolatot a helyi kerületi ügyészséggel. Azt a választ kapta, hogy a Bio Care nem sértett meg semmilyen büntető törvényt.

Ugyanilyen ellentmondásosak az „állami szervek” adományai – amikor egy hajléktalan meghal az utcán, vagy valaki kórházban hal meg ismert hozzátartozó nélkül, és a holttestét a tudománynak adományozzák. Elméletileg a megyei tisztviselők először megpróbálják felkutatni a rokonokat; csak akkor adják el a holttestet, ha senkit sem találnak.

A BBC azonban úgy hallotta, hogy ez nem mindig történik meg. Tavaly Tim Leggett egy híralkalmazást böngészve texasi otthonában talált egy listát olyan helyi emberekről, akiknek a holttestét ilyen módon használták fel. Megdöbbenve látta bátyja, Dale nevét, aki targoncavezető volt, és egy évvel korábban légzési elégtelenségben halt meg.

Testvére holttestét egy profitorientált orvosképzési cég használta aneszteziológusok képzésére. Ez egyike volt annak a több mint 2000 gazdátlan holttestnek, amelyeket 2019 és 2024 között az Észak-texasi Egyetem Egészségtudományi Központjának adományoztak a Dallas és Tarrant megyékkel kötött megállapodások értelmében.

Test – Gazembernek bélyegezték?

De az ehhez hasonló horrortörténetektől eltekintve mások rámutatnak, hogy a testadományozás kulcsfontosságú szerepet játszik a tudományos felfedezésekben.

A Kaliforniai Egyetem munkatársa, Schmitt asszony szerint a legalapvetőbb szinten a testeket orvosok oktatására, vagy a sebészek bonyolult műtétek gyakorlására használják. Gyakran ez az első alkalom, hogy egy orvostanhallgató valódi hússal és vérrel dolgozik – ez egy olyan élmény, amelyet nem lehet tankönyvből lemásolni. „Ezek a diákok segíteni fognak az embereknek” – mondja.

Gyakorlatilag mindenki, akivel beszéltb a BBC szerzője, a vita minden oldaláról, úgy gondolja, hogy több szabályozásra van szükség az USA-ban.

A Kaliforniai Egyetem munkatársa, Schmitt asszony azt javasolja, hogy az Egyesült Államok talán követhetné az európai országok példáját, és betiltaná a profitorientált testközvetítést.

Azt mondja, hogy vannak bizonyos „jogos költségek”, amelyek a holttestek feldolgozásával járnak – például a szállításra és a tartósítószerekre fordított kiadások. Ésszerű, hogy a vállalatok díjat számítsanak fel ezekért, mondja.

Azt javasolja, hogy az Egyesült Államok kövesse saját szervadományozási politikáját, amelyet az Egységes Anatómiai Adományozási Törvény szabályoz, és amely tiltja a szervek eladását.

Arra sürgeti az egyetemeket, hogy indítsanak erőteljesebb promóciós kampányokat, közvetlenül kérve a testadományozást. „Nincs ugyanolyan nyilvános figyelemfelkeltő kampány, mint például a szervadományozás esetében.”