Hazautazás előtt a vendégek szívesen írnak néhány kedves sort az Ausztriában töltött pihenésről: „Számomra ez az ország Közép-Európa kulturális központja.” Mások, kissé önhitten így fogalmaznak: „A Balkán Bécsben kezdődik.” Az ilyen idézetek is jellemzik azt az országot, amely a történelem során különleges szerephez jutott: Európa találkozóhelyévé vált.

Ez a történelmileg kialakult helyzet a mai napig jellemző: tetten érhető az osztrák életmódban, a mindennapok és az ünnepek kultúrájában, a gasztronómiai különlegességekben. A Duna menti monarchiát különféle nemzetek, etnikai csoportok alkották, köztük magyarok, németek, csehek és bosnyákok – akik mind magukkal hozták saját civilizációjuk sajátosságait ebbe a soknyelvű birodalomba.

A császárság széthullása után Ausztria ismét egy kis országgá vált, amely Európa közepén egyre inkább összekapcsoló szerepet töltött be. Bécs mindig is vonzó kereskedelmi központ volt, az osztrákok pedig jól használták az évszázadok alatt kiépített keleti kapcsolatokat és összegyűlt tapasztalatokat, valamint a turizmus is folyamatosan virágzott.

Ausztria kétségtelenül nagyon fontos hídszerepet töltött be Kelet és Nyugat között. Bécsben a 60-as évek közepén világhatalmi konferenciát tartottak, azóta a város az akkor megalakult Nemzetközi Atomenergia Ügynökség székhelye. Több alkalommal találkoztak itt a világ politikai ellenfelei, köztük a két szuperhatalom, az USA és a Szovjetunió képviselői, John F. Kennedy és Nyikita Hruscsov, később Jimmy Carter és Brezsnyev. Bécs a világhatalmak találkozóhelye, és a 70-es évek végén megnyitott ENSZ-központtal (UNO-City) az egykori császárváros New York és Genf mellett az ENSZ harmadik fővárosává vált. Ezekben az évtizedekben Ausztria a „szabad világ előretolt őrszeme” volt, közvetlenül a vasfüggöny szomszédságában.

A kommunizmus bukása után az egykori „keleti blokk” melletti peremhelyzetből az ország Európa középpontjába, mondhatni szívébe került, és ismét a kulturális érintkezés színtere lett. Éppen emiatt kapnak újra meghatározó szerepet – csakúgy, mint a régi időkben – a különböző kulturális hatások az ország és az emberek életében. Ezért ha Ausztria vidékein át utazunk, megismerve közben a népi hagyományokat, az osztrák zenét, a mindennapi és ünnepi szokásokat, a helyi embereket, egyúttal felfedezőútra is indulunk – keresztül Európán.

Fedezze fel a nyár boldog pillanatait Ausztriában: www.austria.info