A darab „karrierje” kalandosan indult. Az 1935-ös New York-i ősbemutató sikere ellenére sem lehetett szó hosszú évekig amerikai turnéról, ahhoz túlságosan „fekete” volt az opera. Míg az első külföldi bemutatónak a németek bevonulása vetett véget Dániában, 1943-ban. Az ötvenes évek végén aztán már Oscar-díjas filmet adaptáltak belőle, olyan mellékszereplőkkel, mint Sammy Davis. A magyarországi ősbemutató 1970-ben volt a Magyar Állami Operaházban. És ezt az előadást mutatták be 1973-ban a szegedi Dóm téren.
Bár George Gershwin 1934-ben, még a lényegi munka megkezdése előtt Dél-Karolinában tanulmányozta a helyi zenei és beszédstílust, később mégis azt nyilatkozta a New York Times-nak, hogy amikor elkezdte a komponálást, úgy határozott, nem használ fel eredeti népi anyagot, mert azt akarta, hogy a zene tökéletesen egyöntetű legyen. A darabot két felfogásban, gospel operaként, vagy jazzoperaként szokták előadni. Szegeden az utóbbi felfogásból kaphat ízelítőt a közönség. A darab legismertebb slágere a Summertime.
Jelenleg Európában sehol sem látható a Porgy és Bess. A Dóm téren augusztus 9-én és 10-én egy New York-i, afro-amerikai társulat előadása kerül színre.
